言語学習において、私はかつて非常に素朴な方法を用いており、それをかなり長く続けていました。単語帳や文法書を片手に、最初のページから最後のページまでめくり、何度も何度も読み、一行一行暗記していくというものです。
正直なところ、全く役に立たなかったわけではありません。問題は、その学習方法が私に常に拭いきれない不安を抱かせていたことです。つまり、「今日暗記したもののうち、明日はどれくらい残っているのだろうか？」という不安です。
その後、私は自分が実はあるループに陥っていることを次第に強く感じるようになりました。少し覚えては少し忘れ、また少し覚えてはまた少し忘れる。毎日勉強しているように見えても、振り返ってみると、実際にはあまり何も残っていないような気がしました。進歩している感覚が非常に乏しく、すぐに気落ちしてしまいがちでした。
私がAnkiを使い始めるまで、この感覚が徐々に変わることはありませんでした。
なぜ効果があるのか
Ankiの中核的なメカニズムは、「間隔反復（Spaced Repetition）」と呼ばれています。原理は実は複雑ではありません。人間の記憶は時間とともに薄れていきますが、忘れそうになったタイミングでもう一度思い出すことができれば、その記憶は少し定着し、次回はより長く持続するというものです。
Ankiがしていることは、復習のタイミングをできるだけその時間に近づけることです。何かを覚えた直後に何度も反復させたり、完全に忘れてしまってから救済に戻らせたりするのではなく、より適切なタイミングでそれを再び目の前に提示してくれるのです。
その背後にあるアルゴリズムの詳細を研究するのに時間はかけませんでしたが、実際に使ってみると、感覚頼りの自分の復習計画よりも、Ankiの復習スケジュールの方がはるかに信頼できることが分かりました。
後になって気づいた、記憶にまつわる2つの問題
Ankiをしばらく使っているうちに、多くの人が「覚えられない」と言うとき、そこには全く異なる2つの問題が混ざっていることに徐々に気づきました。
1つ目の問題は：一体どのように暗記しているのか？
以前、私が何かを暗記するときは、何度も見たり、何度も読んだりすることがほとんどでした。本質的にはまだ受動的なインプットでした。自分では学んでいるつもりでも、多くの場合、目がただ文字を追っているだけで、脳は実際に情報を引き出していなかったのです。
Ankiは少し異なります。まず問題を出され、自力で答えを考えるように仕向けられます。脳の中からそれを「すくい上げ」てから、自分が合っているかを確認しなければなりません。この能動的な思い出し（アクティブリコール）のプロセス自体が、単に本を読むよりもはるかに有用なのです。
さらに、Ankiの最も魅力的な点のひとつは、カードを自分でデザインできることです。これは些細な機能に聞こえるかもしれませんが、実際には非常に大きな影響を与えます。なぜなら、既存の教材の構造に合わせるのではなく、自分の理解に基づいて記憶を構築できるからです。
例えば、私が最近作った日本語の文法カードのデッキは、ある文法書から整理したものです。最初、私のアプローチは非常に直感的で、1つの文法項目につき1枚のカードを作っていました。しかし後になって、このやり方は少しおかしいと気づきました。文法項目はもちろん重要ですが、実際に脳に残るのは、その規則の名前ではなく、具体的な一つの文であることが多いのです。
そこで私は考え方を変え、文法項目を中心にするのではなく、例文を中心にするようにしました。1枚のカードには具体的な文が対応し、文法の解説はその下に補足として置くようにしました。
この変化は私にとって非常に重要でした。言語学習とは規則の表を暗記することではなく、「他人が実際にどう言うか」に少しずつ慣れていくことだと、ますます感じるようになったからです。例文が覚えやすいのは、それがより具体的だからというだけでなく、文脈が含まれているからでもあります。
それに加えて、カードにはできるだけ高品質な音声を付けるようにしています。今では、この点が特に重要だとさえ感じています。多くの場合、言語はまず音であり、その後に文字が来ます。ある文を覚えられるのは、それを明確に分析したからではなく、聞き慣れたからであることがあります。発音が自然でリズムが心地よい音声は、無味乾燥な文字よりも確かに脳に残りやすいのです。
以下は、私が作成したカードの一部です：
https://ankiweb.net/shared/by-author/1584745637
2つ目の問題は：どうやって忘れないように保証するのか？
この問題こそ、Ankiが最も手間を省いてくれる部分です。
以前は、「復習を忘れないようにする」というタスクのほぼすべてを自分自身で背負っていました。どの内容が曖昧になっているか、どれがまだ定着しているか、どのグループを今日見るべきか、どのグループを来週見るべきか、これらはすべて自分で判断しなければなりませんでした。これらのことを管理するだけで、それ自体が負担でした。
Ankiは、その部分の仕事を引き受けてくれます。各カードでのあなたのパフォーマンスに基づいて、次にいつそれを取り出すべきかを決定してくれます。「今日は何を復習すべきか」と毎日悩む必要はなく、その日にやるべきカードをこなすだけで済みます。
私にとって、この変化は特に大きなものでした。なぜなら、それは「記憶の管理」を意志力の問題からプロセスの問題へと変えてくれたからです。毎日新たな意思決定をする必要はなく、ただシステムに従って前に進むだけでよいのです。
それが私を本当に変えたところ
今振り返ってみると、Ankiが私を最も感動させた点は、ある日突然私を強くしてくれたことではなく、長期的な蓄積が実際に起きていることを初めて明確に感じさせてくれたことでした。
言語学習はもともと時間のかかるものであり、それを回避する方法はありません。時間をかけ、繰り返し、忘却の淵から何度も何度も記憶をすくい上げなければなりません。唯一の違いは、ある方法はこのプロセスを非常に苦痛なものにし、別の方法はこのプロセスを持続可能なものにするということです。
私にとってAnkiの最大の価値は、1日に多くのことを暗記させることではなく、数ヶ月後にもそれを覚えていられるようにすることです。この違いはたいしたことないように聞こえるかもしれませんが、実際の体験は全く異なります。
ある日突然、以前はいくら暗記しようとしても覚えられなかったものが、今ではごく自然に思い出せることに気づくでしょう。それは特にドラマチックな悟りの瞬間ではなく、カードをめくると答えが自然に出てくるのです。特に、カード自体が文脈や音声、現実感を備えてよく作られている場合、その「思い出す」感覚はより完全なものになります。単なる解説を覚えているのではなく、本当に一つの文を覚えているのです。
だから、私はもう基本的には後戻りできません。
Ankiが神がかっているからではなく、記憶することがもはや根性論ではないと、初めて思わせてくれたからです。言語学習において、この点はどんな「効率化のテクニック」よりも重要なのです。